O que evitar se você tiver alergia ao sulfito

Um aditivo alimentar que pode desencadear sintomas de asma

Sulfitos são produtos químicos encontrados em certos alimentos que podem causar sintomas de alergia em algumas pessoas, incluindo respiração ofegante, tosse e rubor. Esses compostos à base de enxofre ocorrem naturalmente em alimentos como vinho e melaço, mas também são adicionados aos alimentos para realçar o sabor ou atuar como conservante.

As alergias ao sulfito podem variar de leves a graves. Em raras ocasiões, os sulfitos podem até desencadear uma reação alérgica em todo o corpo potencialmente fatal, conhecida como anafilaxia.

Este artigo explica a causa de uma alergia ao sulfito e oferece uma lista de alimentos e medicamentos que contêm sulfitos. Também explica como as alergias aos sulfitos são diagnosticadas e tratadas, incluindo os sinais e sintomas de uma emergência médica.

Uma alergia ao sulfito, como todas as alergias, é o resultado de uma resposta imunológica anormal a uma substância inofensiva (conhecida como alérgeno).

Sulfitos são compostos químicos encontrados naturalmente em alguns alimentos, mas também são fabricados para uso comercial como conservante de alimentos ou intensificador de sabor. Uma alergia aos sulfitos pode acontecer a qualquer pessoa, mas é mais comum em pessoas que vivem com asma.

Por razões que não são totalmente claras, algumas pessoas têm hipersensibilidade ao sulfito. Nessas pessoas, o sistema imunológico responderá aos sulfitos como se fossem uma ameaça, liberando na corrente sanguínea uma proteína defensiva chamada imunoglobulina E (IgE).

A IgE, por sua vez, faz com que células imunológicas especializadas, conhecidas como basófilos e mastócitos, se rompam e inundem o corpo com um composto inflamatório chamado histamina.

A histamina é o principal composto que causa sintomas de alergia. Isso ocorre estimulando a inflamação na pele e nos tecidos mucosos do trato respiratório e digestivo. Quando isso acontece, os vasos sanguíneos se dilatam (alargam) e liberam fluidos nos tecidos circundantes, fazendo com que inchem.

Esta cascata de eventos pode causar sintomas semelhantes aos da asma, variando de leves a graves, incluindo:

Em casos graves, a hipersensibilidade ao sulfito pode desencadear sintomas de anafilaxia, incluindo:

A anafilaxia requer cuidados de emergência imediatos, sem exceção. Os sintomas tendem a se desenvolver 30 minutos após o consumo de sulfitos. Se não for tratada adequadamente, a anafilaxia pode causar choque, coma, insuficiência cardíaca ou respiratória e morte.

Os sulfitos são encontrados em muitos alimentos. Alguns ocorrem naturalmente, enquanto outros são adicionados.

Os sulfitos costumavam ser adicionados aos alimentos frescos em restaurantes e supermercados para evitar o escurecimento. Um aumento nas reações alérgicas levou a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA a proibir o seu uso em frutas e vegetais frescos em 1986.

A FDA exige agora que os fabricantes declarem nos rótulos dos produtos se os seus alimentos contêm mais de 10 partes por milhão (ppm) de sulfitos. (Alimentos contendo menos de 10 ppm não demonstraram causar sintomas, mesmo em pessoas com alergias conhecidas ao sulfito.)

Alimentos com níveis de sulfitos superiores a 100 partes ppm são considerados muito ricos em sulfatos. Se você tem alergia ao sulfito, deve evitar estritamente estes:

Estes são considerados níveis moderados a altos de sulfito. Se você tem alergia ao sulfito, é aconselhável evitar estes:

Esses alimentos contêm níveis baixos a moderados de sulfito, mas ainda podem causar sintomas em pessoas com alergia grave ao sulfito:

Esses alimentos têm níveis muito baixos de sulfito e representam pouco ou nenhum risco para pessoas com alergia ao sulfito:

Existem vários sulfitos diferentes usados ​​como aditivos alimentares nos Estados Unidos, incluindo:

Se você tem alergia ao sulfito, verifique os rótulos dos produtos para ver se algum deles está incluído.

Às vezes, os sulfitos são adicionados aos medicamentos como conservantes, mas isso não significa necessariamente que você deva evitá-los. Em casos como estes, os benefícios do medicamento podem superar os riscos.

Um exemplo é o EpiPen (autoinjetor de epinefrina) usado para tratar uma reação anafilática. Como uma EpiPen pode salvar a vida de uma pessoa, os riscos de uma alergia ao sulfito tendem a diminuir em comparação.