A Mãe Terra continua a inovar

Em janeiro, a Mother Earth Mushrooms introduziu uma nova mistura exótica de variedades de cogumelos no varejo e em julho começou a explorar o conceito de produção orgânica de cogumelos secos e pós para a comunidade orgânica.

O veterano de longa data da indústria, Mark Kreiner, que é coordenador de vendas externas da empresa, indicou que a empresa da Pensilvânia está fazendo todos os esforços para ajudar a estimular as vendas de cogumelos. “Estamos mergulhando os pés na água em busca de cogumelos secos e pós”, disse ele. “Mostramos conceitos no Organic Produce Summit em Monterey que foram bem recebidos.”

Kreiner disse que para produtos da velha escola para pessoas como ele, usar um cogumelo à moda antiga é bom o suficiente, mas as novas gerações estão em conceitos diferentes e se as vendas puderem ser promovidas oferecendo novos produtos e novas maneiras de consumir cogumelos, é isso que o empresa vai fazer.

A Mother Earth administra 53 casas de cultivo em todo o condado de Chester, na Pensilvânia, e está constantemente mexendo em sua mistura de variedades para atender à demanda. Kreiner disse que a produção de cogumelos marrons ou Crimini aumentou nos últimos anos e que a empresa também está mudando alguns canteiros de cogumelos para variedades exóticas, já que essas vendas também estão indo bem.

Em artigos anteriores no The Produce News, Kreiner opinou que o cogumelo marrom acabará se tornando o líder da indústria, ultrapassando o cogumelo branco em vendas totais. Ele não recuou dessa posição, mas disse que provavelmente levará mais tempo do que esperava.

Kreiner disse que a indústria de cogumelos passou por um ano de queda nas vendas de cogumelos brancos, que ele acredita ter sido causada pelo aumento dos preços no varejo. Ele disse que o custo da desova, da energia e da mão de obra aumentou significativamente em 2022, fazendo com que os preços de varejo subissem. “Tivemos um grande aumento (nas vendas e na demanda) quando o COVID chegou”, disse Kreiner. “Comida é igual a saúde e os cogumelos são considerados alimentos saudáveis, por isso o consumo aumentou.”

Após a COVID, Kreiner disse que houve uma regressão esperada, mas que causou problemas de procura. Kreiner explicou ainda que os cogumelos sempre foram considerados um item acessível, mas os custos mais elevados dos insumos levaram a preços mais elevados. “Quando os preços sobem, as pessoas diminuem ou minimizam o consumo. Vimos algum movimento de misturas orgânicas para convencionais e afastando-nos de misturas com preços mais elevados.”

Kreiner também notou menos menções a cogumelos em anúncios impressos por parte dos varejistas. Mais uma vez, ele argumentou que, numa economia em que todos apertam o cinto, os retalhistas começaram a confiar em alguns itens publicitários que têm margens mais elevadas e geram mais velocidade.

Mas como o pêndulo oscila continuamente, a expectativa de Kreiner é que as vendas de cogumelos voltem a aumentar. “Estamos começando a ver um aumento novamente”, disse ele, observando que os meses de outono até os feriados são normalmente o melhor período para consumo de cogumelos. “Mas acho que os consumidores ainda estão atentos ao seu dinheiro. Teremos que ver como isso se desenrola.”

Mas, no geral, Kreiner acredita que a categoria de cogumelos verá dias melhores. Ele disse que os cogumelos são um excelente produto e que as variedades exóticas são especialmente carregadas de boa nutrição. “Lion's Mane (uma variedade exótica que se parece um pouco com o seu nome) é a variedade nutricionalmente mais densa que existe”, disse ele.

Ele acrescentou que o novo lançamento da empresa em janeiro – Mother Harvest, uma mistura de cogumelos Lion's Mane, Royal Trumpet, Maitake e Oyster – está indo bastante bem. “É uma subida lenta, mas as vendas estão a aumentar”, disse ele, acrescentando que é um item caro em comparação com outras ofertas de cogumelos.

Kreiner também observou que a indústria dos cogumelos parece estar num estado saudável, uma vez que parece haver muitos novos intervenientes mais pequenos. “É como a indústria de microcervejarias que produz cervejas artesanais”, disse ele. “Parece haver um enorme aumento de micro-fazendas cultivando produtos exóticos e vendendo-os localmente. As empresas tradicionais ainda estão no controle e dominam as vendas, mas há muito mais empresas menores.”